随着我国改革开放步伐的加大和深入发展，我国各行各业与世界各国的交往与交流日益增多。为了更好地促进交往与交流，知己知彼，我们需要了解西方国家，对于在各类大学主攻方向是英语专业的高年级学生，尤其要了解英语国家的历史、地理、文化传统和现在的实际情况。只有更多、更深入地了解主要英语国家上述各方面的情况，学生才能更准确地理解英语篇章中的深刻含义，才能准确掌握 词汇 中的外延意义和内涵意义。新大纲中增加的人文知识部分，目的就是 检查 、测试学生对主要英语国家社会与文化、历史、地理、宗教信仰、风俗习惯、英语文学中主要作家及其作品、英语语言学等基本知识的掌握程度。
2004年新版《高校英语专业八级考试大纲》对人文知识提出了明确要求：
1．能基本了解主要英语国家的历史、地理、现状、文化传统等。
2．能初步具备英语文学知识。
3．能初步具备英语语言学知识。
上述几点要求简明扼要地涵盖了测试的主要方面。我们从2004年新版《高校英语专业八级考试大纲》所附的样题中，文学、语言学和英美概况(具体包括历史、地理、文化、宗教等基本史地文化知识)等分别所占的比较大致如下：文学：30％，语言学：30％，史、地、及文化知识共占：40％。从2005年全国八级统测的全真题中，我们也发现：前面4题(即从第31题到34题)是史地文化知识部分，从第35题开始到第37题问及英美小说、诗歌等方面的内容，从第38题开始到第40题问及语言学方面的内容(详见2005年专八人文真题)。
全真题与样题除前后顺序不一样外，各项所占比例完全是一样的。由此我们可得出如下结论：在未来的试卷中，如果事先未说明或通知，大体也将围绕这几方面并按此比例出试题。
人文知识这部分包括的内容十分广泛(具体考试内容请点击参看专业八级考试人文知识考试内容总结)，不可能用几篇文章体现出来。所以只可能直接采用选择题的形式，检查学生的人文知识。具体来说，试卷将采用多项选择题形式，要求学生从四个选择项中选出一个最合适的答案。本部分共有10道试题。
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